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Pourquoi je l'ai créé
J'adore le camping, et pour moi l'un des meilleurs moments, c'est de regarder un beau coucher de soleil en pleine nature, en écoutant les oiseaux et en profitant de la vue. Mais ici en Suisse, avec les montagnes et les forêts, je passais beaucoup trop de temps à chercher un endroit avec un beau coucher de soleil, parce que quelques arbres ou une autre montagne peuvent complètement boucher la vue.
Alors, avec mon parcours en programmation, j'ai cherché si je pouvais trouver les données pour faire les calculs moi-même. À partir de là, le projet m'a un peu échappé.
« Depuis chaque point de la carte, j'ai tracé des lignes pour mesurer quelle part du ciel à l'ouest on peut voir. » Het Nieuwsblad, 4 août 2026 (traduit du néerlandais)
Comment ça marche
Un beau coucher de soleil demande deux choses : un endroit d'où l'on voit vraiment le soleil se coucher, et un ciel qui s'embrase. Sunset Atlas donne à chacune sa propre note de 0 à 100.
La note de coucher de soleil
Celle-ci concerne l'endroit. Touchez n'importe où sur la carte et vous obtenez sa note pour la date choisie, car le soleil se couche plus au sud en hiver et plus au nord en été. Le bouton le plus utile est « Trouver les meilleurs endroits » : il classe les meilleurs points de vue autour de vous, et vous pouvez demander des endroits proches d'une route, d'un sentier ou d'un parking.
Derrière, il y a un pipeline Python que je fais tourner à l'avance. Il prend un modèle d'altitude à 30 m et, pour chaque point, lance des rayons vers le coucher du soleil pour vérifier si le relief passe au-dessus du soleil. Il le fait pour 24 directions de coucher, pour couvrir toute l'année. Des données satellite sur l'occupation du sol et la hauteur des arbres écartent ensuite les endroits cachés par la forêt, et l'eau, les falaises et les pentes orientées ouest font monter les meilleurs endroits. Le résultat est découpé en tuiles, stocké sur Cloudflare, et dessiné dans le navigateur en arrière-plan pour que la carte reste fluide sur un téléphone.
La note du ciel
Celle-ci concerne la météo du soir. Les couleurs d'un coucher de soleil viennent des nuages moyens et hauts encore éclairés par en dessous après le coucher du soleil. Des nuages bas, ou une épaisse couche de nuages loin vers le soleil, coupent cette lumière. La carte montre une prévision pour ce soir et demain, que vous pouvez combiner avec la note de coucher de soleil.
Deux fois par jour, une tâche planifiée télécharge la dernière prévision météo de la NOAA, avec les nuages et l'humidité à 13 altitudes au-dessus de l'Europe. Pour chaque endroit, un petit modèle suit les derniers rayons du soleil à travers ces nuages et calcule combien de nuages éclairés on verra. Je garde chaque prévision et je note les couchers de soleil que je vois moi-même, pour mesurer l'écart et continuer à l'améliorer.
Les apps
Il existe aussi une app iPhone et une app Android. Elles utilisent le même code que le site, emballé avec Capacitor, et ajoutent ce qu'il faut dehors : des cartes à télécharger pour quand on perd le réseau en montagne, l'itinéraire dans votre app de navigation habituelle, et le partage d'un endroit avec des amis.
Le faire connaître
L'éclipse solaire du 12 août 2026 a eu lieu au coucher du soleil dans la plus grande partie de l'Europe, avec le soleil déjà bas à l'ouest. La question à laquelle répond Sunset Atlas devenait tout à coup très concrète, alors j'ai ajouté une carte de l'éclipse avec la bande de totalité et l'horaire pour chaque endroit, et je l'ai fait connaître dans les semaines qui ont précédé.
Het Nieuwsblad, l'un des plus grands journaux de Belgique, en a parlé, tout comme HLN et GVA, Diario de León en Espagne, et la Tribune de Genève, Le Nouvelliste et l'Anzeiger von Saanen en Suisse. Les téléchargements iPhone sont passés de quelques-uns par jour à environ deux cents, et ont dépassé les 4 000 le 12 août.
Le jour de l'éclipse, environ 300 000 personnes ont utilisé Sunset Atlas. Rien que dans la demi-heure avant 18 h 15, plus de 19 000 personnes ont ouvert la carte.
Une éclipse n'arrive qu'une fois, mais il y a un coucher de soleil chaque jour. Ce sur quoi je travaille maintenant, c'est Instagram. Un script lit la prévision chaque matin, choisit les endroits où le ciel devrait s'embraser, et crée des stories directement depuis la carte. Je publie aussi des « vérifications » : ce que nous avions prévu pour un endroit, suivi d'un time-lapse du vrai coucher de soleil. Ces vidéos sont elles aussi montées et publiées automatiquement.
